O schemă uriașă cu carduri cadou Apple a costat consumatorii sute de milioane de dolari. Potrivit anchetei, într-un singur raid, autoritățile au găsit aproximativ 4.000 de iPhone-uri în valoare de 8–9 milioane de dolari. Frauda a pornit de la furtul cardurilor cadou din magazine. Infractorii deschideau cu grijă ambalajul, notau PIN-ul și alte detalii esențiale, apoi resigilau cardurile ca și cum n-ar fi fost atinse. Acestea erau puse înapoi pe rafturi, iar clienții nebănuitori le cumpărau ca simple cadouri sau metode de plată.
Când un cumpărător activa cardul, escrocii primeau o alertă și golau rapid soldul. Banii furați erau folosiți pentru a cumpăra dispozitive Apple – iPhone-uri și MacBook-uri. Victima rămânea cu un card inutil, iar grupul infracțional transforma soldul în device-uri scumpe, ușor de revândut.
O parte din dispozitive ajungeau pe piețele gri din China, Dubai și țări din America de Sud. Un episod a implicat aproximativ 4.000 de iPhone-uri, însă amploarea reală a operațiunii era mult mai mare. Anchetatorii estimează pierderi totale de sute de milioane de dolari, ceea ce face din aceasta una dintre cele mai mari escrocherii cu carduri cadou Apple.
Ancheta a fost condusă de poliția din New Hampshire și de Departamentul pentru Securitate Internă al SUA. Se pare că Apple a oferit asistență anchetatorilor, deși compania nu a făcut declarații publice în acest sens. În acest context, experții reamintesc consumatorilor că este mai sigur să achiziționeze carduri cadou direct din magazinele Apple sau prin canale oficiale, nu din orice magazin cu amănuntul.
Această înșelătorie scoate în evidență și o problemă mai largă: cardurile cadou sunt adesea folosite în fraude. De exemplu, victimele primesc telefoane de la persoane care se dau drept agenții guvernamentale, companii sau servicii de suport și cer plata urgentă a unei „amenzi” sau „datorii” prin carduri cadou, amenințând cu arestarea sau suspendarea contului. În cazul Apple, infractorii au mers și mai departe: au vizat direct lanțul de vânzare cu amănuntul, nu doar credulitatea consumatorilor.