Recent, un interviu cu Oliver Schusser, vicepreședintele Apple Music, a readus în discuție problema calității audio. Unii au crezut că acesta spune că oamenii nu sesizează diferența, dar de fapt el sublinia că formatul lossless nu poate funcționa prin Bluetooth, deoarece transmisia wireless implică compresie. Chiar și cu căști scumpe, conexiunea wireless comprimă muzica, iar acolo se pierd nuanțele care fac lossless și hi-res atractive pe Apple Music sau Tidal.
Vestea bună este că există o alternativă, una demodată dar sinceră: căștile cu fir. Și pentru a le folosi la maxim pe un iPhone, iPad sau Mac, ai nevoie adesea de încă un element: un DAC extern.
Ce este un DAC și de ce ai nevoie de unul
Un DAC (convertor digital-analogic) transformă semnalul audio digital de pe iPhone, iPad sau Mac în sunet analogic, pe care căștile și urechile tale îl pot interpreta. Teoretic, orice smartphone sau calculator are un DAC încorporat, dar în practică circuitele audio interne sunt adesea simplificate. La laptopuri, mai apare și problema interferențelor din interiorul carcasei. Un DAC extern mută această conversie într-un modul separat, dedicat, cu componente de calitate mai bună.
Pe iPhone-urile și iPad-urile actuale, lucrurile sunt și mai clare: nu mai există jack de 3,5 mm, așa că sunetul cu fir iese în format digital prin USB-C (sau Lightning la modelele mai vechi). Un DAC se conectează prin USB-C și apoi livrează semnal analogic printr-un jack de 3,5 mm, iar uneori prin mufe de 4,4 mm sau 6,3 mm pentru căști mai exigenți.
Vei auzi o diferență pe iPhone și Mac?
De regulă, diferența nu se manifestă printr-un efect de genul 'wow, asta e altă melodie'. Mai degrabă, se simte ca o scenă sonoră mai curată: înalte mai detaliate, bas mai strâns și mai bine controlat, mai puțină zgomot de fundal și granulație în pasajele liniștite, o separare mai clară a instrumentelor și o mai bună redare a decay-ului. Acest lucru este cu atât mai evident cu căști bune cu fir și surse lossless sau hi-res. Un DAC cu amplificator incorporat poate livra și un volum mai consistent – util dacă ai căști care cer multă putere și sună încet de pe telefon.
Totuși, e bine să cunoști limitele: dacă asculți în mare parte streamuri comprimate cu căști ieftine, diferența va fi modestă. Iar dacă nu ești dispus să renunți la confortul Bluetooth, un DAC nu te va ajuta – transmisia wireless presupune oricum compresie.
Lossless și hi-res, explicate simplu
Prin lossless se înțelege, de obicei, calitate CD: 16 biți, 44,1 kHz, adică înregistrarea este stocată fără pierderi față de acest format. Hi-res înseamnă orice peste acest nivel, cum ar fi 24 de biți la 48, 96 sau 192 kHz, mai aproape de masterul de studio. Fișierele sunt mai mari și solicită mai mult lanțul audio, dar scot la iveală aerul, atacul și micro-detalii care justifică investiția în căști cu fir și un DAC.
Un detaliu practic: dacă iei muzica la drum, e bine să descarci fișierele lossless și hi-res prin Wi-Fi înainte, pentru că datele mobile se pot epuiza mai repede decât bateria.
Cum să configurezi un sistem fără bătăi de cap
Pentru un iPhone cu USB-C, e simplu: ai nevoie de un DAC portabil cu USB-C și de căștile tale cu fir. Dacă ai un iPhone mai vechi cu Lightning, verifică dacă este compatibil sau dacă ai nevoie de un adaptor. La Mac, situația este dublă: multe modele au jack de 3,5 mm, dar dacă vrei o calitate constantă și mai puține interferențe, e mai bine să conectezi un DAC prin USB-C și să asculți prin el.
De aici, totul depinde de cum folosești dispozitivul. Dacă asculți în mișcare, un DAC compact, de tip dongle, care se alimentează de la telefon și nu ocupă spațiu, este soluția ideală. Dacă asculți acasă sau lucrezi cu audio, un DAC de birou este mai practic: poate avea mai multe conexiuni, sursă proprie de alimentare și uneori ieșiri pentru boxe. Există și modele cu baterie, care îmbină avantajele ambelor variante: nu consumă bateria telefonului și oferă mai multă putere căștilor.
Cât costă și la ce să fii atent?
DAC-urile au fost cândva jucării scumpe pentru o nișă restrânsă, dar piața de masă a schimbat lucrurile. Modelele portabile pornesc de la aproximativ 100 de dolari, iar variantele mai avansate, cu amplificare, conectori extra și rezerve mai bune de putere, pot ajunge la 300–400 de dolari. Soluțiile desktop încep și ele de la 100 de dolari, dar prețul crește în funcție de caracteristici, număr de ieșiri și performanțe audiofile.
Pe scurt, un DAC are sens dacă ești dispus să asculți cu fir, să folosești audio lossless sau hi-res și vrei să obții cea mai bună calitate de pe iPhone sau Mac. Dar dacă pui preț pe confort, lipsa cablurilor și rapiditatea, Bluetooth rămâne opțiunea practică – nu uita însă că lossless-ul autentic este limitat fizic de transmisia wireless.