NeuroXess tävlar med Neuralink om ledarskap i BCI-teknik

Det kinesiska företaget NeuroXess sätter nu fart på sina kliniska prövningar av hjärn-datorgränssnitt (BCI) i ett försök att minska avståndet till den amerikanska konkurrenten Neuralink – och kanske rentav ta ledningen. Enligt Financial Times har en kombination av statligt stöd och starkt investerarintresse gjort det möjligt för det Shanghai-baserade startupbolaget, som grundades 2021, att gå snabbt från labbutveckling till de första lyckade operationerna på människor.

Utvecklingen av BCI i Kina sker inom ramen för ett omfattande statligt program som lanserades för mindre än ett år sedan. Initiativet innebär snabbare projektgodkännanden, effektiviserade regler och centraliserad finansiering. Redan nu pågår cirka tio invasiva kliniska prövningar i landet. Myndigheternas mål är att ha flera världsledande aktörer inom neurogränssnittsteknik fram till 2030, där NeuroXess anses vara en potentiell kandidat.

Företaget har rapporterat resultat från prövningar där en förlamad patient kunde styra en datormus med hjälp av en implanterad enhet bara fem dagar efter operationen. NeuroXess teknik är invasiv men skiljer sig från Neuralinks tillvägagångssätt. Den kinesiska implantatet består av ett polymer-metallnät som placeras på hjärnans yta utan att tränga in i vävnaden. Neuralink använder däremot ultratunna elektroder som sätts direkt in i hjärnvävnad – en metod som har väckt debatt om potentiellt ärrbildning och försämrad signalöverföring över tid.

Neuralinks nuvarande prövningar uppnår en signalöverföringshastighet på cirka 10 bitar per sekund, medan NeuroXess visar på ungefär 5,2 bitar per sekund. Trots denna skillnad i prestanda påpekar experter att båda sidorna nu ökar sina forskningsinsatser. Den ackumulerade kunskapen skulle kunna påskynda utvecklingen av icke-invasiva lösningar, vilket i framtiden potentiellt kan minska behovet av kirurgiska ingrepp.

Analytiker menar att Kina kan komma att utveckla en självförstärkande cykel av snabb framsteg: utökade prövningar leder till ökad datamängd, lägre kostnader och större patientdeltagande, vilket i sin tur snabbar på den tekniska förfiningen. Mot bakgrund av den globala BCI-konkurrensen kan de kommande åren visa sig vara avgörande för hur ledarskapet mellan USA och Kina formas.