PS6 och Xbox Project Helix: därför kan AAA-spel bli mer försiktiga

Nästa konsolgeneration, PlayStation 6 och Xbox Project Helix, diskuteras redan flitigt, men långt ifrån alla i branschen väntar på den med entusiasm. Del Walker, tidigare artist och art director på Naughty Dog och Rocksteady, menar att Sonys och Microsofts nya plattformar kan göra spelbranschens problem ännu större: ökande budgetar, mer komplicerad utveckling, nya uppsägningar och en ännu försiktigare syn på stora projekt.

Enligt Walker har varje ny hårdvarugeneration historiskt inte gjort utveckling billigare, utan lagt till komplexitet, förlängt tidsplaner och blåst upp budgetar. Samtidigt, påpekar han, är det långt ifrån säkert att spelen blir märkbart mer intressanta. Mot bakgrund av stigande produktionskostnader och möjliga konsolpriser över 1000 dollar låter argumentet särskilt skarpt: en kraftfullare enhet garanterar inte i sig djärvare eller mer engagerande projekt.

Walker anser att tekniska begränsningar ofta hjälper utvecklare att hitta bättre lösningar. När begränsningarna blir färre finns det mer utrymme att överanvända resurser, och med växande budgetar får branschen färre lyckade spel och fler nedskärningar. Därför skulle han enligt egen utsago helst se att PS6 och Xbox Project Helix inte släpps alls under det här decenniet.

Utvecklaren kritiserade också viljan att göra AAA-spel så säkra som möjligt och ”för alla”. Han jämförde det med en maträtt som varken får vara stark eller söt, eftersom den inte ska störa någon. Som ett symptom nämnde han moderna spel där följeslagare ger pusseltips för snabbt och inte låter spelaren tänka själv. Enligt honom förklarar samma logik populariteten för open world-formeln med långa listor av aktiviteter: ju mer ”fyllning” som finns, desto lättare är det att motivera en enorm budget.

Trots kritiken verkar det osannolikt att nästa generation ställs in eller skjuts upp länge. Sony och Microsoft förbereder redan sina framtida plattformar, och för tillverkarna är det troligen enklare att lansera dyra konsoler med risk för svag försäljning än att frysa nästan färdiga satsningar. Den stora frågan är i stället om företagen kan övertyga spelare att lämna dagens system om PS6 och Xbox Project Helix verkligen blir betydligt dyrare än vanligt. Officiella priser är ännu inte bekräftade.