Swift riskerar återinträde 2026. NASA planerar en luftuppskjutning med Pegasus från L-1011 Stargazer för att möta teleskopet med robotarmar och återhöja banan.
© Сгенерировано нейросетью
Rymdteleskopet Swift, i tjänst sedan 2004 och inriktat på att studera gammastrålningsutbrott, befinner sig nu i ett utsatt läge: banan sjunker snabbt och mot slutet av 2026 kan farkosten återinträda i jordens atmosfär. Eftersom Swift saknar egen motor kan den inte korrigera sin bana, vilket lämnar NASA med en enda livlina – en särskild räddningsinsats med luftuppskjutning. Tidsmarginalen är obehagligt snäv.
För att klara uppgiften har teamet valt raketen Pegasus, som skjuts upp från Northrop Grummans L-1011 Stargazer-flygplan. Enligt Katalysts chef Gonhi Li är Pegasus den enda bärraketen som når den nödvändiga banan inom den pressade tidsplanen. Raketen har ett långt facit – sedan 1990 har 40 av 45 uppskjutningar lyckats – och inför denna operation byggs den om, med förlängt och breddat fordon jämfört med normalt utförande.
Uppskjutningen är planerad till juni 2026. Pegasus XL ska möta teleskopet i rymden och säkra det med hjälp av tre robotarmar. Manövern måste genomföras med yttersta varsamhet för att inte skada Swifts vetenskapliga instrument – en skör koreografi där precision väger tyngre än tempo.
Om insatsen lyckas förs Swift tillbaka till sin tidigare bana och kan fortsätta sina observationer. För Katalyst står lika mycket på spel: en lyckad räddning skulle bli en viktig milstolpe och ge företaget en plattform för mer avancerade uppdrag i rymden. Ambitionen är hög – och just den sortens satsning som kan flytta gränserna för vad som är möjligt i omloppsbana.