Högkvalitativt glasfibertyg, avgörande för chip i iPhone och AI-servrar, blir en flaskhals. Apple och andra tävlar om leveranser från japanska Nitto Boseki.
© A. Krivonosov
En obemärkt men avgörande viktigt material har plötsligt hamnat i centrum för en global teknologisk kapplöpning. Det handlar om högkvalitativt glasfibertyg, som används i chipsubstrat och tryckta kretskort och är gömt inne i iPhone, servrar och grafikacceleratorer. På grund av AI-boom har efterfrågan på detta material skarpt ökat, och dess brist har tvingat Apple, Nvidia, Google, Amazon och andra företag att bokstavligen tävla om tillgång till begränsade leveranser.
Nästan allt avancerat glasfibertyg idag produceras av ett japanskt företag – Nitto Boseki. Apple var bland de första att använda dess produkter, redan när det inte fanns några leveransproblem. Men tillväxten av AI-infrastruktur har lett till en explosiv efterfrågan på högpresterande tryckta kretskort, och nu tävlar tillverkare av server- och grafikkretsar om samma resurs. Som ett resultat ses denna materialbrist redan som en av de viktigaste tekniska flaskhalsarna för 2026.
Enligt källor vidtar Apple akuta åtgärder för att skydda sin leveranskedja. På hösten skickade företaget anställda till Japan, inklusive till partnerföretaget Mitsubishi Gas Chemical, som producerar substrat baserade på BT-harts och själv är beroende av Nitto Bosekis glasfibertyg. Dessutom har Apple vänt sig till japanska myndigheter med en begäran om att hjälpa till att öka leveranserna, eftersom företaget förbereder viktiga produkter, inklusive den första hopfällbara iPhone, och räknar med en återhämtning på smartphonemarknaden.
Samtidigt söker Apple och andra aktörer efter alternativ. Företaget undersöker möjligheten att samarbeta med kinesiska glasfibertillverkare och testar material med lägre specifikationer, men sådana ersättningar kräver långa verifieringsprocesser och innebär risker för kvaliteten. Problemet försvåras av att kraven på detta material är extremt strikta: fibrer tunnare än ett människohår, perfekt runda och utan minsta defekt, där varje fel i substratet gör chipet oåterställbart.
Situationen med glasfibertyg är bara en del av en bredare bild. AI-boom har redan skakat om minnesmarknaden, och nu hotas andra delar av elektronikens leveranskedja, från borrar för tryckta kretskort till specialiserade lasermaskiner. Japanska leverantörer, som traditionellt dominerar i smala men kritiskt viktiga nischer, har ingen brådska att kraftigt öka produktionen, av rädsla för en upprepning av överproduktionskrisen. Som ett resultat kan till och med ett sådant "osynligt" material bli en faktor som kan bromsa utvecklingen i hela branschen.