Toto, den japanska tillverkaren mest känd för sina smarta toaletter och Washlet-bidéer, har oväntat blivit en vinnare på AI-boomen. Utanför badrummet driver företaget en avancerad keramikenhet som tillverkar komponenter till NAND-minneschip. Den skenande efterfrågan på chip har fått divisionens intäkter att rusa.
Enligt Toto ökade keramikverksamheten med 34 procent jämfört med föregående år och står nu för 55 procent av rörelsevinsten på totalt 53,8 miljarder yen (cirka 343,5 miljoner dollar). Framöver räknar bolaget med en tillväxt på runt 27 procent för segmentet nästa år och investerar ytterligare 30 miljarder yen (ungefär 192 miljoner dollar) för att skala upp massproduktion och FoU.
Hörnstenen i Totos halvledarerbjudande är deras elektrostatiska waferchuckar, så kallade E-chuckar, som använder elektrostatisk kraft för att hålla fast kiselskivor under tillverkningen. Företaget är den näst största globala leverantören av dessa komponenter. Keramikdivisionen, som grundades 1984, tillverkar också delar till stora LCD-paneler.
Totos exempel visar hur långt AI-boomen sprider sig – den gynnar inte bara jättar som NVIDIA utan även företag i oväntade delar av ekonomin. Fler liknande historier dyker upp: Japanska Kao tjänar pengar på rengöringsmedel som används i halvledartillverkning, och Ajinomoto investerar i isolerande filmer för moderkort. Samtidigt finns en oro för att en överhettad AI-marknad kan leda till en kraftig korrigering.