Nästa generations Xbox, med kodnamnet Project Helix, kan bli helt digital utan inbyggd skivläsare. Enligt Windows Central överväger Microsoft en strategi som påminner om moderna spel-datorer, där fokus ligger på digitala köp, prenumerationer och onlinetjänster. Det vore logiskt med tanke på att andelen fysiska spel på Xbox-konsoler minskar.
Men företaget verkar vilja undvika att stöta bort spelare med stora skivsamlingar. Rapporten nämner ett hemligt program med kodnamnet Positron, som kan innebära att fysiska spelkopior konverteras till digitala versioner. Med andra ord skulle ägare av skivor potentiellt kunna verifiera sitt ägande och få digital tillgång till spelen på den nya Xboxen.
Hur detta exakt skulle fungera är oklart. Troligtvis skulle Microsoft behöva en mekanism för att inaktivera eller låsa licensen på den fysiska skivan efter konvertering; annars skulle samma skiva kunna cirkulera för gratis digitala kopior. Så om Positron är verkligt kommer programmet nästan säkert med strikta begränsningar.
Om Project Helix lanseras utan skivläsare kan användare behöva en extern USB Blu-ray-enhet för att verifiera fysiska spel. Det skulle göra övergången bekvämare för vissa, men också öka den totala kostnaden. Samtidigt ryktas konsolen bli dyrare än PlayStation 6, på grund av den stora Magnus APU och en mer pc-liknande arkitektur.
För närvarande är detaljerna om Positron mycket preliminära, och Windows Central betonar att specifikationerna fortfarande bekräftas. Ändå verkar idén vara viktig för Xbox framtida strategi: Microsoft kan slopa skivläsaren som standard, men försöka behålla förtroendet hos användare som köpt fysiska spel i åratal.