Google har presenterat en forskningsteknik som kallas Passive Heart Rate Monitoring, som kan uppskatta en persons hjärtfrekvens med hjälp av en vanlig smartphonekamera framifrån. Idén är att föra över vissa funktioner från träningsarmband och smartklockor till enheter som nästan alla redan äger.
Systemet analyserar subtila förändringar i hudfärg orsakade av blodflöde genom blodkärl. Dessa fluktuationer är osynliga för blotta ögat, men kameran och maskininlärningsalgoritmer kan upptäcka dem. I Googles version spelar smartphonen in en åtta sekunder lång videosekvens efter att användaren låst upp telefonen med ansiktsigenkänning, och sedan utvärderar en lokal AI-modell hjärtfrekvensen.
Liknande metoder för att mäta hjärtfrekvens via smartphone har funnits tidigare, men de har vanligtvis krävt aktiv inmatning: användaren har varit tvungen att placera ett finger på bakre kameran, blixten eller fingeravtryckssensorn. Googles metod skiljer sig eftersom den fungerar passivt under normal telefonanvändning och gradvis kan bygga upp en vilopulsprofil utan att kräva en separat bärbar enhet.
För att träna och validera systemet använde Google över 350 000 videor från nästan 700 deltagare. Företaget betonar att studien inkluderade personer med olika hudtoner, eftersom kameror har svårare att upptäcka blodflöde på mörkare hud. Enligt Google uppfyllde mätnoggrannheten branschstandard för alla testade grupper, och vilopulsuppskattningarna avvek från Fitbit Charge 6-mätningar med mindre än fem slag per minut.
Tekniken är dock inte perfekt ännu. För personer med mörkare hud hade systemet svårare att konsekvent få fram avläsningar, även om själva data förblev korrekta. Fel kan också uppstå på grund av prat, huvudrörelser och andra vanliga handlingar. En annan viktig fråga är integritet: en konsumentimplementering skulle kräva strikta säkerhetsåtgärder, även om Google satsar på databearbetning direkt på enheten.
För närvarande är PHRM fortfarande ett forskningsprojekt, men dess potential är tydlig. Om smartphones kan spåra grundläggande kardiovaskulära mätvärden utan extra enheter, kan hälsoövervakning bli mer tillgänglig för miljontals människor som inte köper smartklockor eller träningsarmband.