AMD:s Am9080, en reverse‑engineerad Intel 8080‑klon, blev startskottet för CPU‑rivaliteten tack vare N‑kanals MOS och korslicensavtalet 1976. Läs mer.
© RusPhotoBank
För femtio år sedan, 1975, släppte AMD sin första processor, Am9080 – en reverse‑engineerad variant av Intels 8080. Det var inget original, men just den klonen blev ett avstamp som förvandlade ören till miljoner och lade grunden för en rivalitet över decennier som fortfarande präglar CPU‑marknaden.
Am9080:s historia tog sin början 1973, när tre ingenjörer – Ashona Haley, Kim Haley och Jay Kumar – tog mikroskopbilder av ett Intel 8080‑exemplar under sitt sista skift på Xerox. Av omkring 400 detaljerade bilder rekonstruerade de scheman och logikdiagram och gick sedan runt med paketet i Silicon Valley. AMD nappade och valde att tillverka processorn med sin nya N‑kanals MOS‑teknik. Redan 1974 fanns de första Am9080‑proverna; året därpå startade massproduktionen.
Affärsmatematiken såg ut som en startup‑fantasi: AMD:s kostnad per krets låg kring 50 cent, medan försäljningspriset låg på 700 dollar – främst till militära kunder som krävde tillförlitliga mikroprocessorer från en andra källa. Just det kravet gav snart AMD skydd i de juridiska tvisterna med Intel. År 1976 skrev bolagen på ett korslicensavtal som formellt gav AMD rätt att tillverka 8080 under eget namn. Uppgörelsen kostade 25 000 dollar i engångsavgift och 75 000 dollar årligen, men viktigare var marknadstillträdet och legitimiteten den gav. I backspegeln är det svårt att inte se det som ett pragmatiskt mästerdrag.
Am9080 blev den grund som AMD byggde sina processormål på. Med tiden släppte företaget dussintals varianter med klockfrekvenser från 2 till 4 MHz och arbetstemperaturer från −70 till 125 °C. Tack vare en mer avancerad process gjorde AMD kretsen både mindre och snabbare än Intels ursprungliga 8080. Så småningom gick bolaget vidare till egna arkitekturer – inte längre som efterföljare, utan som motståndare.
Ett halvt sekel senare påminner Am9080 om att starten på ett stort teknikrace kan bero lika mycket på risktagande, list och tajming som på rena genombrott. Det finns en talande ironi i att en ”pirat”‑klon av 8080 tände gnistan till den duell som fortfarande formar processorkartan.