Swift uzay teleskobunun hızla düşen yörüngesi için tek umut, L-1011’den fırlatılacak Pegasus XL. 2026’daki görev, robotik kollarla kurtarmayı hedefliyor.
© Сгенерировано нейросетью
2004’ten beri görev yapan ve gama ışını patlamalarını incelemeye adanmış Swift uzay teleskobu, şimdi risk altında: yörüngesi hızla düşüyor ve 2026’nın sonuna kadar Dünya atmosferine yeniden girebilir. Üzerinde motor bulunmadığından Swift rotasını değiştiremiyor; NASA’nın önünde tek bir seçenek kalıyor—özel bir hava konuşlu kurtarma uçuşu. Takvim ise hataya yer bırakmayacak kadar sıkışık.
Bu plan için ekip, Northrop Grumman L-1011 Stargazer uçağından fırlatılan Pegasus roketini seçti. Katalyst’in başındaki Gonhi Li, bu kadar dar bir zamanlamayla gerekli yörüngeye ulaşabilecek tek aracın Pegasus olduğunu belirtiyor. Roketin uzun bir geçmişi var: 1990’dan bu yana 45 fırlatmanın 40’ında başarı sağladı. Bu görevdeyse alışıldık konfigürasyonunun ötesine geçilerek gövdesi uzatılıp genişletilecek.
Fırlatma Haziran 2026’da planlanıyor. Pegasus XL’ın teleskoba yaklaşarak üç robotik kolla onu güvence altına alması bekleniyor. Manevra, Swift’in bilimsel aletlerine zarar vermemek için olağanüstü bir hassasiyetle yürütülmek zorunda; hızdan çok isabetin belirleyici olduğu ince ayarlı bir işlem.
Operasyon başarıya ulaşırsa Swift, önceki yörüngesine döndürülerek gözlemlerine devam edebilecek. Katalyst açısından da çıta yüksek: böyle bir kurtarma, önemli bir dönüm noktası olur ve şirketi uzayda daha karmaşık işlere konumlandırır. Plan iddialı; üstelik yörüngede mümkün olanın sınırlarını yeniden düşünmeye davet eden cinsten.