Elon Musk'ın ilk kez duyurduğu Terafab projesi, yarı iletken tarihinin en pahalı girişimlerinden biri olmaya aday. Teksas'taki mahkeme duruşmalarına göre, ilk aşamanın maliyeti 55 milyar dolar. Ancak projenin tam anlamıyla hayata geçirilmesi halinde bu rakam 119 milyar dolara kadar çıkabilir.
Proje, Tesla'nın Austin'deki kampüsünün hemen yanında yer alacak. Amaç, çip üretiminin tüm aşamalarını tek bir çatı altında toplamak. Geleneksel modelde farklı şirketler ve ülkeler arasında dağıtılan süreçler; Terafab ile mantık ve bellek üretiminden paketleme, test ve hatta fotomaske imalatına kadar her şey aynı yerde yapılacak.
Bu durum, çip geliştirme sürecini önemli ölçüde hızlandırabilir. Mühendisler tasarımlarını çok daha kısa sürede test edip iyileştirebilir, üretim aşamaları arasındaki uzun bekleme süreleri ortadan kalkar. Kısacası, bu yaklaşım neredeyse kesintisiz üretim ve prototiplemeye geçiş anlamına geliyor.
Ancak maliyetler gerçekten göz korkutucu. Bir fikir vermesi açısından, 3 nanometre altı süreçler için tek bir modern fabrika bile 20 milyar doların üzerinde bir yatırım gerektiriyor. Oysa bu, yalnızca üretim zincirinin bir halkası. Terafab ise tüm süreci kapsayarak bütçeyi katbekat artırıyor.
Intel'in de projeye dahil olduğu, Tesla'nın ise yapay zeka odaklı çipler için ilk büyük müşterilerden biri olarak görüldüğü belirtiliyor. Ancak hangi ileri düzey üretim düğümlerinin kullanılacağı gibi ortaklık detayları henüz açıklanmış değil.
Bu kadar büyük bir bütçeye rağmen, önündeki engeller de bir o kadar zorlu. Sıfırdan böyle bir tesis kurmak, hem zamana hem de kritik ekipmanlara erişime ihtiyaç duyuyor. Bu da ASML, Lam Research, KLA Corporation ve Tokyo Electron gibi tedarikçilere bağımlılık anlamına geliyor. Bu firmaların sipariş defterleri yıllar öncesinden dolu durumda.
Dolayısıyla, hızlandırılmış bir zaman çizelgesinde bile böyle bir kompleksin devreye alınması aylar değil yıllar alacaktır. Terafab, çip üretimini kökten değiştirme girişimi olarak dikkat çekiyor. Ancak başarısı sadece finansmana değil, aynı zamanda son derece karmaşık bir küresel tedarik zinciri kurmaya da bağlı.