Die nächste Konsolengeneration, PlayStation 6 und Xbox Project Helix, wird bereits intensiv diskutiert, doch längst nicht alle in der Branche warten mit Begeisterung darauf. Del Walker, früherer Künstler und Art Director bei Naughty Dog und Rocksteady, glaubt, dass die neuen Plattformen von Sony und Microsoft die Probleme der Spieleindustrie noch verschärfen könnten: steigende Budgets, kompliziertere Entwicklung, neue Entlassungen und ein noch vorsichtigerer Umgang mit großen Projekten.
Walker zufolge hat jede neue Hardware-Generation die Entwicklung historisch nicht günstiger gemacht, sondern mehr Komplexität gebracht, Zeitpläne verlängert und Budgets aufgebläht. Gleichzeitig sei keineswegs sicher, dass Spiele dadurch spürbar interessanter werden. Vor dem Hintergrund wachsender Produktionskosten und möglicher Konsolenpreise von über 1000 US-Dollar klingt dieses Argument besonders hart: Ein stärkeres Gerät garantiert nicht automatisch mutigere oder spannendere Projekte.
Walker meint, dass technische Grenzen Entwicklern oft helfen, bessere Lösungen zu finden. Wenn es weniger Grenzen gibt, entsteht mehr Raum für Ressourcenverschwendung, und bei steigenden Budgets bekommt die Branche weniger erfolgreiche Spiele und mehr Entlassungen. Genau deshalb würde er es nach eigener Aussage bevorzugen, wenn PS6 und Xbox Project Helix in diesem Jahrzehnt gar nicht erscheinen würden.
Außerdem kritisierte der Entwickler den Drang, AAA-Spiele möglichst sicher und „für alle“ zu machen. Er verglich das mit einem Gericht, das weder scharf noch süß sein darf, weil es niemanden stören soll. Als Symptom nannte er moderne Spiele, in denen Begleiter zu schnell Lösungen für Rätsel verraten und den Spielern keine Zeit zum eigenen Nachdenken lassen. Nach seiner Ansicht erklärt dieselbe Logik auch die Beliebtheit der Open-World-Formel mit langen Aktivitätslisten: Je mehr „Füllung“ es gibt, desto leichter lässt sich ein riesiges Budget rechtfertigen.
Trotz der Kritik wirken eine Absage oder eine lange Verschiebung der nächsten Generation unwahrscheinlich. Sony und Microsoft bereiten ihre künftigen Plattformen bereits vor, und für Hersteller ist es vermutlich einfacher, teure Konsolen mit dem Risiko schwacher Verkäufe zu starten, als fast fertige Richtungen einzufrieren. Die entscheidende Frage ist daher eine andere: Können die Unternehmen Spieler zum Wechsel von den aktuellen Systemen bewegen, wenn PS6 und Xbox Project Helix tatsächlich deutlich teurer werden als gewohnt? Offizielle Preise gibt es bisher nicht.