Le fabricant japonais Toto, surtout connu pour ses toilettes intelligentes Washlet, profite de manière inattendue de l'essor de l'intelligence artificielle. En dehors des salles de bains, l'entreprise exploite une unité de céramique avancée qui produit des composants pour puces mémoire NAND. Avec la flambée de la demande de puces, le chiffre d'affaires de cette division a bondi.
Toto annonce que son activité céramique a progressé de 34 % sur un an et génère désormais 55 % de son résultat d'exploitation, qui a atteint 53,8 milliards de yens (soit environ 343,5 millions de dollars). Pour l'exercice à venir, le groupe table sur une hausse d'environ 27 % pour ce segment et prévoit d'injecter 30 milliards de yens supplémentaires (environ 192 millions de dollars) dans l'augmentation de la production de masse et la R&D.
La pièce maîtresse de l'offre semi-conducteurs de Toto, ce sont ses mandrins électrostatiques (E-chucks). Ces derniers utilisent la force électrostatique pour maintenir les wafers de silicium pendant la fabrication des puces. L'entreprise est le deuxième fournisseur mondial de ces composants. Créée en 1984, sa division céramique fabrique également des pièces pour grands écrans LCD.
Le cas Toto illustre l'ampleur de la diffusion du boom de l'IA, qui ne profite pas seulement aux géants des semi-conducteurs comme NVIDIA, mais aussi à des acteurs économiques surprenants. On observe des exemples similaires : le japonais Kao tire des revenus de produits nettoyants utilisés dans la fabrication de semi-conducteurs, tandis qu'Ajinomoto investit dans des films isolants pour circuits imprimés. Dans le même temps, certains redoutent qu'un marché de l'IA en surchauffe ne subisse un brusque retournement de tendance.