Le projet Terafab, ambitieux, a été dévoilé par Elon Musk. Il pourrait devenir l'un des plus onéreux de l'histoire des semi-conducteurs. Selon des audiences tenues au Texas, la première phase coûterait 55 milliards de dollars. En plein déploiement, la facture grimperait à 119 milliards.
Le site prévu se trouve juste à côté du campus d'Austin de Tesla. L'idée maîtresse ? Réunir tout le cycle de fabrication des puces en un seul endroit. Fini le modèle classique où les étapes sont dispersées entre différentes sociétés et pays. Terafab doit tout englober : fabrication de logique et de mémoire, assemblage, tests, et même production de masques.
Conséquence : le développement des puces pourrait s'accélérer nettement. Les ingénieurs testeraient et ajusteraient leurs conceptions bien plus vite, sans les longs délais entre chaque étape. En pratique, on se rapproche d'une fabrication et d'un prototypage quasi continus.
Le coût, lui, donne le vertige. Pour situer l'échelle : une seule usine moderne pour les procédés sous 3 nm dépasse déjà les 20 milliards de dollars. Et ce n'est qu'un maillon de la chaîne. Terafab ambitionne de tout intégrer, ce qui démultiplie le budget.
Intel serait de la partie, et Tesla figurerait parmi les premiers gros clients pour des puces dédiées à l'intelligence artificielle. Les contours précis du partenariat, eux, restent confidentiels – y compris les nœuds technologiques avancés qui seront employés.
Même avec des poches bien garnies, les défis restent immenses. Bâtir une telle infrastructure de toutes pièces requiert du temps et un accès à des machines critiques. Cela suppose de compter sur des fournisseurs comme ASML, Lam Research, KLA Corporation ou Tokyo Electron – des sociétés dont les carnets de commandes sont déjà pleins pour des années.
Résultat : même en accélérant les choses, il faudra compter en années, pas en mois, pour mettre en service un tel complexe. Terafab veut réinventer la fabrication des semi-conducteurs. Mais sa réussite ne dépend pas que de l'argent : elle passe aussi par la mise en place d'une chaîne logistique mondiale d'une complexité inouïe.