Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le téléphone le plus vendu de l'histoire n'est ni un iPhone ni un Samsung. Il s'agit du célèbre Nokia 1100. D'après BGR, ce modèle sorti en 2003 s'est vendu à environ 250 millions d'exemplaires, un record toujours inégalé dans l'univers de la téléphonie mobile. La deuxième place revient également à Nokia avec le 1110, lancé en 2005, et ses 248 millions d'unités. Il faut descendre jusqu'à la troisième marche pour trouver les iPhone 6 et 6 Plus, qui totalisent 224 millions de ventes.
Le succès du Nokia 1100 s'explique en grande partie par le contexte du marché au début des années 2000. À l'époque, le constructeur finlandais comptait bien moins de concurrents sérieux que les fabricants de smartphones d'aujourd'hui. Ses principaux adversaires étaient Blackberry, Sony et Motorola, entre autres, et Nokia régnait en maître sur le segment grand public.
Le prix a également joué un rôle déterminant. Avec un tarif avoisinant les 100 dollars, le Nokia 1100 était accessible à une immense clientèle à travers le monde. Pour comparer, le Motorola Razr V3, l'un des téléphones les plus emblématiques de l'époque, se négociait autour de 450 dollars, un montant bien plus élevé.
Même après l'arrivée de l'iPhone et l'avènement des smartphones, le Nokia 1100 a conservé sa popularité. D'après BGR, en 2011, près de 50 millions d'exemplaires étaient encore en service rien qu'en Afrique. Sa simplicité, son prix modique, sa fiabilité et son autonomie remarquable ont fait de ce téléphone un véritable symbole de la téléphonie mobile accessible à tous.