Le premier iPhone pliable, de plus en plus surnommé iPhone Ultra dans les fuites, pourrait embarquer une charnière en alliage métallique amorphe appelé Liquid Metal. Selon l'informateur Fixed Focus Digital sur Weibo, le développement avance vite et des prototypes ont déjà été envoyés à des opérateurs du monde entier pour des tests.
Cette mention du Liquid Metal est importante au vu des rumeurs précédentes sur des difficultés de production. Certaines sources indiquaient que la charnière ne passait pas les tests internes d'Apple lors de cycles répétés d'ouverture et de fermeture. Fixed Focus Digital a démenti cette affirmation et assure désormais que la charnière fait bien partie du design. Si cette information se confirme, Apple aurait résolu un verrou technique majeur pour son premier téléphone pliable.
Le Liquid Metal est un alliage amorphe haute résistance, résistant à l'usure et à la corrosion. Apple détient depuis longtemps les droits d'utilisation de ce matériau dans l'électronique grand public, mais ne l'a jusqu'ici utilisé que dans de petits composants, comme l'outil d'éjection de la carte SIM. L'employer dans une charnière pliable serait une décision bien plus audacieuse, car le mécanisme doit supporter des centaines de milliers de cycles de pliage.
L'analyste Ming-Chi Kuo avait déjà fait état de l'intention d'Apple d'utiliser le Liquid Metal dans l'iPhone pliable, avec Dongguan EonTec comme fournisseur exclusif. D'autres fuites ont suggéré qu'Apple avait aussi envisagé un alliage de titane imprimé en 3D, ce qui laisse planer un doute sur le choix final du matériau.
Le fait que des prototypes aient été remis aux opérateurs suggère que l'appareil est déjà entré dans les phases de tests de compatibilité réseau et de certification en vue d'un lancement commercial. Selon les rumeurs, la production de masse débuterait en juillet, avec une présentation possible en septembre aux côtés de l'iPhone 18 Pro et de l'iPhone 18 Pro Max, même si ces dates pourraient évoluer.
L'iPhone Ultra proposerait un écran interne de 7,8 pouces, un écran externe de 5,5 pouces, une puce A20, un modem C2, Touch ID plutôt que Face ID, et un double capteur photo. Son prix de départ avoisinerait les 2 000 dollars, ce qui en ferait l'un des smartphones les plus chers d'Apple.