Microsoft revient sur le sujet des exclusivités Xbox, mais sa nouvelle stratégie est loin d'être claire. Après deux années d'incertitude concernant l'arrivée de ses jeux sur des plateformes concurrentes, l'entreprise a décidé de conserver Gears of War: E-Day et Clockwork Revolution en tant qu'exclusivités console Xbox. Pendant ce temps, d'autres grands projets Xbox sont toujours prévus sur PlayStation 5 et Nintendo Switch 2. Cette décision visait à apporter de la clarté, mais dans les faits, elle ne fait que soulever davantage de questions. Microsoft cherche à préserver la fidélité des fans Xbox tout en ne sacrifiant pas les revenus générés par les sorties sur d'autres plateformes.
De quatre jeux à une nouvelle confusion
Microsoft a fait ses premiers pas loin de l'exclusivité stricte en 2024, en annonçant que quatre exclusivités Xbox arriveraient sur PS5 et Nintendo Switch. L'entreprise n'a pas immédiatement dévoilé les titres, mais il est rapidement apparu qu'il s'agissait de Hi-Fi Rush, Pentiment, Sea of Thieves et Grounded. La situation s'est compliquée lorsque Microsoft a simultanément démenti les rumeurs selon lesquelles Starfield et Indiana Jones débarqueraient sur PS5. Certains fans ont conclu que l'expérience multiplateforme se limiterait à quatre jeux, tandis que d'autres s'attendaient à un changement plus radical. Finalement, Starfield et Indiana Jones sont bel et bien arrivés sur PS5, renforçant l'impression d'incohérence.
Les exclusivités reviennent – mais pas pour tout le monde
Lors du Xbox Games Showcase, Microsoft a montré qu'il était prêt à miser à nouveau sur des jeux exclusifs. Gears of War: E-Day et Clockwork Revolution ont été présentés comme des exclusivités console Xbox. L'entreprise insiste sur le fait qu'il ne s'agit pas d'une exclusivité temporaire, ce qui signifie que ces projets ne devraient théoriquement pas arriver sur PS5 ou Nintendo Switch 2. Selon des sources internes à Xbox citées par The Verge, la décision de ne pas sortir Gears of War: E-Day sur PS5 a été prise relativement récemment, alors qu'une grande partie du travail de portage vers la console de Sony était déjà effectué. Microsoft explique cette nouvelle ligne en affirmant que les joueurs ont besoin de raisons d'acheter une Xbox et de rester dans l'écosystème. Parallèlement, l'entreprise entend honorer les engagements déjà pris : les jeux précédemment annoncés sur plusieurs plateformes conserveront ce statut.
Pourquoi Fable est sur PS5 et pas Gears
Cette distinction explique pourquoi Fable et Gears of War: E-Day sont traités différemment. Fable avait déjà été annoncé pour PS5, donc Microsoft ne revient pas sur ces plans. Pour E-Day, les plateformes n'avaient pas été dévoilées publiquement, ce qui a permis à l'entreprise de le garder en exclusivité Xbox. Pourtant, cette logique ne répond pas à toutes les questions. Le nouveau jeu Senua, dans l'univers de Hellblade, arrive sur PS5. Spyro: A Real Beyond se dirigera également vers PS5 et Switch 2. On pourrait arguer que ces franchises ont déjà un public sur PlayStation, mais la situation semble toujours incohérente : Microsoft a sorti un remaster du premier Gears of War sur PlayStation, et maintenant le prochain volet, E-Day, est réservé à Xbox et PC.
Du cas par cas au lieu d'un plan clair
La direction de Xbox explique cette approche en disant que les décisions concernant chaque jeu seront prises individuellement. L'entreprise souhaite annoncer les plateformes en même temps que les dates de sortie, afin que les joueurs sachent exactement où un projet apparaîtra. Cependant, cette formule ne rend pas la stratégie plus claire. State of Decay 3 est également prévu sur PS5, alors que les précédents volets n'étaient disponibles que sur Xbox et PC. Peut-être cela est-il dû à son caractère coopératif et à ses éléments de service en direct, mais aucune règle claire ne se dégage de cette situation.
Les grandes franchises prennent des chemins différents
La nouvelle stratégie est particulièrement visible avec les franchises phares de Xbox. Halo: Campaign Evolved, Forza Horizon 6 et Fable arrivent tous sur PS5, tandis que Gears of War: E-Day reste exclusif. Cela crée un contraste étrange : certaines séries emblématiques de Xbox deviennent multiplateformes, tandis que d'autres servent d'arguments pour acheter une console Microsoft. On ignore si Gears of War: E-Day peut réellement stimuler les ventes de Xbox, mais la décision semble être une réponse aux demandes des fans qui réclamaient le retour de véritables exclusivités.
Entre éditeur et plateforme
Les raisons de cette incertitude vont au-delà des sorties individuelles. Microsoft est à la fois un important éditeur de jeux et le propriétaire de la plateforme Xbox. En tant qu'éditeur, il est logique de sortir des jeux sur le plus grand nombre d'appareils possible. Pour la plateforme, les exclusivités sont nécessaires pour retenir le public et donner une raison d'acheter la console. La situation est aggravée par des pressions financières. The Verge note qu'en 2023, la direction de Microsoft a fixé à Xbox l'objectif d'atteindre une marge de 30 %, ce qui a poussé l'entreprise à rechercher plus agressivement des revenus sur les plateformes concurrentes. Aujourd'hui, la nouvelle responsable de Xbox, Aisha Sharma, dispose de davantage de marge de manœuvre pour apporter des changements. Elle explique que l'objectif de Xbox n'est pas d'atteindre les marges des logiciels d'entreprise, mais de devenir une entreprise leader dans le domaine du jeu et du divertissement. En même temps, elle reconnaît que Microsoft doit examiner soigneusement chaque projet et étudier des cas similaires dans l'industrie.
La clarté n'est pas pour demain
Microsoft se trouve dans une position où tout choix est un compromis. Trop d'exclusivités signifient un public potentiel plus restreint et des revenus moindres. Trop de sorties multiplateformes réduisent les raisons de choisir Xbox. Il ne faut donc pas s'attendre à un schéma simple et clair de sitôt. Microsoft continuera à tester différentes approches et à parler du retour de Xbox, tandis que les joueurs devront continuer à deviner quels projets resteront dans l'écosystème de l'entreprise et lesquels finiront par arriver sur PlayStation ou Nintendo.