NeuroXessが脳コンピュータインターフェースでNeuralinkと競争、臨床試験で進展

中国の企業NeuroXessは、脳コンピュータインターフェース（BCI）の臨床試験に向けた動きを加速しており、アメリカのライバル企業Neuralinkとの差を縮め、主導権を握る可能性を目指している。フィナンシャル・タイムズによると、政府の支援と投資家の強い関心が相まって、2021年に設立されたこの上海のスタートアップは、研究室での開発から初期の成功した人間の手術へと急速に進展している。

中国におけるBCI開発は、1年以内に開始された大規模な政府プログラムの中で展開されている。この取り組みは、プロジェクト承認の迅速化、規制の合理化、集中資金提供を特徴としている。すでに国内では約10の侵襲的臨床試験プログラムが進行中だ。当局は2030年までに神経インターフェース技術の分野で複数の世界的リーダーを確立することを目指しており、NeuroXessは潜在的な候補として見られている。

同社は、麻痺した患者が埋め込み型デバイスを使用して手術後わずか5日でコンピュータのカーソルを制御できたという試験結果を報告している。NeuroXessの技術は侵襲的だが、Neuralinkのアプローチとは異なる。中国のインプラントは、組織を貫通せずに脳の表面に配置されたポリマー金属メッシュで構成されている。対照的に、Neuralinkは脳組織に直接挿入される超薄型電極を使用しており、この方法は時間の経過に伴う瘢痕化や信号劣化の可能性について議論を呼んでいる。

現在のNeuralinkの試験では、約10ビット/秒の信号伝送速度を達成している一方、NeuroXessは約5.2ビット/秒を示している。この性能差にもかかわらず、専門家は両陣営が研究努力を強化しており、蓄積された知識が非侵襲的ソリューションの開発を加速させ、将来的には外科的介入の必要性を減らす可能性があると指摘している。

アナリストは、中国が急速な進歩の自己強化サイクルを発展させる可能性があると示唆している。試験の拡大はデータ量の増加、コストの低下、患者参加の増加につながり、それが技術の洗練を加速させる。世界的なBCI競争の背景において、今後数年間は米国と中国の間の主導権形成において決定的なものとなる可能性がある。