India verplicht Apple en fabrikanten Sanchar Saathi standaard te installeren en koppelt messengers aan IMSI. Wat betekent dit voor privacy en smartphones?
© E. Vartanyan
India verplicht Apple en andere smartphonefabrikanten om de door de staat beheerde app Sanchar Saathi standaard op alle nieuwe toestellen te zetten. Verwijderen is geen optie. Bestaande telefoons krijgen de app bovendien via een software-update binnen.
De beslissing werd op 28 november genomen door het ministerie van Telecommunicatie (DoT) en, aldus Reuters, aan fabrikanten meegedeeld. Bedrijven krijgen 90 dagen om zich te schikken. De brief was niet voor publicatie bedoeld en werd vertrouwelijk verstuurd.
Officieel wil de regering zo de veiligheid van gebruikers vergroten en gestolen toestellen sneller opsporen. In de praktijk opent de app echter de deur naar het volgen van smartphones op nationale schaal, wat de privacyzorgen begrijpelijkerwijs aanwakkert.
Intussen meldt Indian Express dat het DoT end-to-end versleutelde messengers verplicht om gebruikersaccounts te koppelen aan het unieke IMSI-nummer van de simkaart. Omdat simkaarten in India alleen met een officieel identiteitsbewijs worden verkocht, kunnen de autoriteiten zo de identiteit achter elke messenger-gebruiker achterhalen. Daarmee schuift de lat voor anonimiteit merkbaar omlaag.
Volgens bronnen bereidt Apple zich voor om de maatregel aan te vechten en te sturen op een compromis, bijvoorbeeld door de installatie optioneel te maken en de app aan te bieden tijdens de eerste inrichting van het toestel. Mislukken de gesprekken, dan zal het bedrijf alsnog moeten meebuigen.
De inzet is duidelijk: India is niet alleen een van de snelstgroeiende markten, maar ook een belangrijk productiecentrum voor Apple. Een weigering zou neerkomen op een vertrek uit het land—een scenario dat weinig realistisch lijkt. Intussen hangt boven de sector opnieuw de vraag waar de grens tussen veiligheid en privacy precies hoort te liggen.