Britse start-up SPhotonix brengt 5D-geheugenkristallen naar de praktijk: glasopslag tot 360 TB per schijf, extreem duurzaam voor cold storage in datacenters.
© SPhotonix
De Britse start-up SPhotonix meldt dat zijn dataopslagtechnologie op zogenoemde 5D-geheugenkristallen de stap uit het lab aan het maken is en dichter bij praktische inzet komt. Het bedrijf wil binnen twee jaar pilotprojecten starten om glasgebaseerde coldstorage in datacenters te introduceren.
Centraal staat een schijf van kwartsglas met een diameter van ongeveer vijf inch (127 mm). Een femtosecondelaser schrijft informatie als nanostructuren in het glas en codeert data tegelijk over vijf parameters: de drie ruimtelijke coördinaten plus de oriëntatie en de intensiteit van elke structuur. Uitlezen gebeurt optisch met gepolariseerd licht. Volgens SPhotonix kan één schijf tot 360 terabyte bevatten, en het medium zou gegevens tot 13,8 miljard jaar kunnen bewaren—ongeveer de leeftijd van het universum. Die tijdsclaim klinkt ambitieus; als die buiten het lab standhoudt, herdefinieert zo’n horizon wat ‘langetermijn’ voor archiefopslag betekent.
De drager heeft geen stroom nodig om data vast te houden en is van nature air‑gapped, wat hem logisch maakt voor archieven en back-ups waar een paar seconden wachttijd acceptabel zijn. De huidige prototypes halen het niet bij klassieke systemen qua snelheid: schrijven gebeurt rond 4 megabyte per seconde en lezen tot 30 megabyte per seconde. Op de routekaart staat een sprong naar tot 500 megabyte per seconde binnen drie à vier jaar—nu bescheiden, maar in deep-coldscenario’s tellen vooral duurzaamheid en dichtheid.
De geschatte prijs in deze vroege fase bedraagt ongeveer 30.000 dollar voor een schrijfunit en circa 6.000 dollar voor een leesunit. Een eerste mobiele lezer voor gebruik buiten het laboratorium wordt over ongeveer anderhalf jaar verwacht. SPhotonix heeft ongeveer 4,5 miljoen dollar opgehaald en werkt toe naar de volgende Technology Readiness Level, met tests in praktijksituaties—een cruciale mijlpaal voor elk opslagplatform dat een levensduur op de schaal van eeuwen claimt.
De belangstelling voor alternatieve, niet‑magnetische archiefmedia groeit. Microsoft experimenteert met glasopslag binnen Project Silica, terwijl andere bedrijven keramische dragers voor robotbibliotheken ontwikkelen. SPhotonix kiest een strategische draai: geen eigen opslagdienst bouwen, maar de technologie licentiëren en inpassen in bestaande datacenters—een pragmatische gok die de adoptie kan vergemakkelijken, mits de prestatiedoelen worden gehaald.