Nye Google-regler kan begrense sideloading og svekke F-Droid

Google utarbeider nye regler for registrering av utviklere som kan kraftig begrense sideloading og i praksis undergrave uavhengige app-butikker som F-Droid. Forslaget vil knytte hver app til en verifisert utvikleridentitet, noe som gir Google innflytelse over programdistribusjon også utover egen butikk. Selskapet framstiller grepet som et sikkerhetsløft, mens F-Droid hevder at det truer brukerens valgfrihet, åpen kildekode og selve åpenheten Android har vært kjent for. For en plattform lenge definert av fleksibilitet, er det et tydelig skifte.

Friheten har vært Androids kjennetegn: muligheten til å installere apper direkte fra nettsteder eller via alternative markedsplasser har skilt plattformen fra iOS. Nå er den friheten under press. I planen må utviklere levere identitetsdokumenter, app-identifikatorer og signeringsnøkler til Google—i praksis gjør det selskapet til økosystemets sentrale portvokter. F-Droid advarer om at reglene kan gjøre slutt på F-Droid og andre åpne kilder slik brukerne kjenner dem i dag. Det tegner konturene av en ny maktbalanse der identitet og distribusjon bindes tettere sammen enn før.

Kritikere påpeker at Play Store likevel har hatt ondsinnede apper til tross for dagens kontroller. Android har allerede Play Protect, som skanner og fjerner skadelig programvare, mens åpne prosjekter støtter seg på innsyn i koden og fellesskapets gjennomgang. Strammere styring fra Google kan avskrekke uavhengige utviklere som ikke vil dele personopplysninger, og dermed tynne ut utvalget utenfor Play Store—særlig personvernorienterte og smale verktøy som er avhengige av alternative kanaler. Balansen mellom sikkerhet og åpenhet er skjør; vipper den for langt, risikerer økosystemet å miste det mangfoldet som har gjort det vitalt.

Regelverket vil trolig møte kritiske blikk fra tilsynsmyndigheter, særlig i Europa der Digital Markets Act slår fast at muligheten til å installere programvare fra alternative kilder skal bevares. I USA er Google allerede under konkurranserettslig lupen for app-distribusjon, og strengere identitetssjekker for utviklere vil trolig forsterke inntrykket av at Android-økosystemet trekkes i retning monopolisering.