EU utreder Googles anti-spampolicy och 'site reputation abuse'

EU-kommissionen har inlett en ny konkurrensutredning mot Google – den här gången gäller det bolagets anti-spampolicy och det Google beskriver som ”site reputation abuse”. Enligt Reuters kan klagomål från europeiska förlag resultera i en kraftig sanktionsavgift som enligt Digital Markets Act (DMA) kan uppgå till 10 procent av Googles globala årsomsättning.

Sedan mars förra året har Google skruvat åt reglerna mot så kallad parasitisk SEO, där webbplatser publicerar tredjepartsmaterial för att rida på en huvuddomäns auktoritet och därmed klättra i sökresultaten. När taktiken spreds svarade Google med sin policy mot ”site reputation abuse”.

Bryssel pekar dock på en bekymmersam bieffekt. Kommissionens övervakning indikerar att Google systematiskt nedprioriterar mediernas och förlagens artiklar när affiliatematerial förekommer. Följden är att redaktioner tappar ett av sina legitima sätt att tjäna pengar — en risk som, enligt tillsynsmyndigheten, kan strypa viktiga intäkter i ett läge där branschen redan är pressad. Här är gränsen mellan skarp spambekämpning och ekonomisk påfrestning för nyhetsredaktioner obekvämt tunn.

EU:s digitalpolitiska kommissionär Teresa Ribeiro säger att unionen oroar sig för möjlig diskriminering av nyhetsförlag och tänker granska om Google lever upp till DMA:s krav på rättvis och icke-diskriminerande behandling. Det lägger i praktiken bevisbördan på Google att visa att filtren är neutrala och proportionerliga.

Google håller inte med. Pandu Nayak, chefsforskare för Google Sök, skriver att granskningen kan försämra kvaliteten på sökresultaten och att företagets regler enbart syftar till att bekämpa innehåll som uppfattas som manipulativt. Han betonade också att en tysk domstol redan funnit policyn laglig och motiverad. Ett tacksamt argument för bolaget, även om EU-granskningar ofta går sin egen väg.

Utredningen har bara inletts, och om kommissionen till slut fäller Google kan företaget stå inför en av de största böterna i europeisk konkurrensrätt. Utfallet kan i praktiken sätta normen för hur plattformar ska stoppa SEO-spam utan att samtidigt underminera förlagens möjligheter att tjäna pengar.