USA-restriktioner stoppar chipuppgraderingar hos Samsung och SK Hynix i Kina

Den senaste svängen i handelskriget mellan USA och Kina träffar rakt i halvledarindustrin. Den här gången riktas trycket mot Samsung och SK Hynix: nya amerikanska regler begränsar leveranser till Kina av amerikansk utrustning för chipstillverkning. Deras fabriker kan hålla igång produktionen, men utan nya verktyg stannar uppgraderingar och expansion i praktiken av. Importlicenser dras in inom 120 dagar, och nya ansökningar prövas från fall till fall – utan någon garanti för klartecken.

Smällen blir särskilt kännbar för Samsungs fabrik i Xi’an, som står för omkring 40 procent av bolagets globala NAND-produktion. SK Hynix är också beroende av kinesisk kapacitet för DRAM. De mest avancerade kretsarna tillverkas däremot i Sydkorea och USA.

Washington beskriver åtgärden som en fråga om nationell säkerhet: målet är att bromsa Kinas framsteg inom chip och hindra militära användningar. Förändringen kan gynna amerikanska rivaler som Micron – liksom kinesiska utrustningstillverkare – medan Sydkorea redan för samtal med USA för att mildra effekterna. Budskapet mellan raderna är svårt att missa: det handlar om att strypa framtida uppgraderingar, inte om att slå av strömmen för befintlig produktion.

I kulisserna försvåras läget av att Samsung förbereder flera uppmärksammade lanseringar – från Galaxy Tab S11 till processorn Exynos 2600, som kan bli världens första 2 nm-SoC. Det är en känslig balansakt: att bredda konsumentutbudet samtidigt som trycket ökar på den centrala chipverksamheten.