Reflect Orbital prévoit en 2026 des satellites miroirs renvoyant la lumière solaire: aide d’urgence, mais risques pour l’astronomie et l’écologie nocturne.
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La start-up américaine Reflect Orbital prévoit de lancer en 2026 une expérimentation visant à renvoyer la lumière solaire vers la Terre à l’aide de satellites en orbite. L’entreprise propose des engins dotés de grands miroirs capables de diriger une lumière réfléchie vers des points choisis de la planète. L’idée, séduisante sur le papier, a vite nourri la controverse: ses partisans y voient un levier inédit pour les infrastructures et les opérations d’urgence, tandis que des scientifiques alertent sur les risques pour l’astronomie et l’écologie du ciel nocturne.
Comme le rapporte BODA.SU, le projet est présenté comme un service de lumière « à la demande ». Reflect Orbital affirme qu’un éclairage temporaire pourrait aider des zones isolées, des chantiers et des interventions de secours, ainsi que des missions civiles et militaires où la visibilité nocturne compte. L’entreprise évoque aussi un appui potentiel à l’énergie solaire, un point qui suscite toutefois le plus de scepticisme parmi les spécialistes.
Selon le calendrier actuel, un premier lancement de démonstration pourrait avoir lieu au printemps 2026. La société veut organiser une série de sessions vitrines en orientant la lumière réfléchie vers plusieurs sites à travers le monde, afin de prouver que la technologie se pilote finement. À plus long terme, Reflect Orbital ne cache pas son ambition de déployer une vaste constellation: les discussions mentionnent des milliers de satellites, de quoi projeter le programme bien au-delà d’une simple expérience ponctuelle.
Sur le plan technique, le concept repose sur des miroirs de grande surface qui s’orientent brièvement vers une zone ciblée de la Terre. L’empreinte lumineuse devrait rester limitée, sans couvrir d’immenses territoires. Malgré cela, les astronomes demeurent inquiets: des satellites miroirs pourraient aggraver la pollution lumineuse, perturber les observations et multiplier les images de télescope gâchées par des reflets.
Les interrogations portent aussi sur le vivant et la sécurité. La lumière nocturne peut perturber les rythmes biologiques des animaux comme des humains, et un changement d’échelle rendrait les effets plus difficiles à anticiper. Des scientifiques pointent des risques pour l’aviation et l’épineuse question des débris spatiaux. Reflect Orbital soutient que l’illumination serait brève et strictement contrôlée; seuls les premiers essais diront si ce faisceau solaire venu de l’orbite s’impose comme un outil pratique ou s’il devient une nouvelle source d’ennuis.